Un répulsif humain, appelé aussi répulsif cutané ou insectifuge, s’applique sur la peau pour éloigner moustiques, tiques et phlébotomes sans les tuer. Le DEET, l’icaridine et l’IR3535 sont les substances actives disposant d’une autorisation de mise sur le marché en France, et le choix dépend surtout de la concentration, de l’âge et de la zone visitée.
Répulsif humain, insectifuge, insecticide : de quoi parle-t-on ?
Un répulsif cutané brouille la détection de l’odeur de la peau par l’insecte, qui ne se pose pas. Un insecticide, lui, tue l’insecte : il n’a pas sa place sur la peau.
Les moustiques sont attirés par la chaleur, le gaz carbonique expiré et l’odeur de la peau. Un produit conçu pour une pièce, un animal ou un appareil à ultrasons ne remplace donc pas un répulsif destiné à la peau humaine, seul évalué pour cet usage.
Les substances actives d’un répulsif humain
Trois substances ont une autorisation en France : le DEET, l’icaridine (KBR3023) et l’IR3535. Le numéro « FR » sur l’étiquette indique que le produit est autorisé.
Le DEET est la plus ancienne. Il fait fondre certains plastiques, notamment les vêtements synthétiques et les montures de lunettes, et irrite les yeux : on se lave les mains après application. L’icaridine et l’IR3535 n’ont pas ces défauts.
Le PMD, forme synthétique de l’huile d’eucalyptus citronné (citriodiol), figure dans certains produits. Les recommandations sanitaires aux voyageurs de 2026 ne le retiennent pas, faute d’autorisation. Il vaut mieux choisir un produit à base de l’une des trois autres substances, y compris contre les tiques et les phlébotomes.
Quelle concentration selon le risque et la destination
En métropole, un produit à concentration modérée suffit pour limiter les piqûres. En zone tropicale, où les moustiques transmettent la dengue, le chikungunya ou le paludisme, on choisit le haut de la fourchette : de 20 à 50 % pour le DEET, de 20 à 30 % pour l’icaridine, de 10 à 30 % pour l’IR3535.
Une concentration plus élevée allonge la protection, mais la formulation compte autant : deux produits au dosage proche peuvent protéger très différemment. Avant un séjour en Asie, le répulsif s’ajoute à la liste des vaccins à prévoir avant un voyage en Asie, car aucun vaccin ne couvre toutes les maladies transmises par les moustiques.
Enfants et femmes enceintes : les règles à suivre
Les concentrations maximales diminuent avec l’âge. Selon la mise à jour 2026 du HCSP relayée par MesVaccins, l’IR3535 est limité à 10 % de 0 à 1 an, 20 % dès 2 ans et 30 % dès 12 ans. L’icaridine monte à 20 % dès 12 mois. Le DEET est limité à 20 % dès 2 ans et à 30 % dès 12 ans.
Pour un nourrisson, la moustiquaire sur le berceau ou la poussette reste la protection de référence. Le répulsif se range hors de portée des enfants.
Chez la femme enceinte, l’IR3535 et l’icaridine sont admis jusqu’à 20 %. Le DEET ne dépasse pas 30 %, et seulement en zone à risque élevé. Pour le reste, les précautions de la femme enceinte complètent ces règles.
Durée de protection et bonne façon d’appliquer
La durée dépend de la substance, de la concentration et de la formulation : de quelques heures à une journée selon les produits. La notice indique le rythme de renouvellement, à respecter. Une baignade ou une forte transpiration impose de réappliquer.
L’ordre compte avec une crème solaire : la crème solaire d’abord, le répulsif 20 minutes plus tard. On applique le produit sur les seules parties découvertes, de préférence en lotion, jamais sur les muqueuses, les yeux ni une plaie.
Les vêtements longs complètent la protection. Pour un séjour lointain, le répulsif a sa place dans la trousse de secours de voyage.
Huiles essentielles et répulsifs naturels : quelle efficacité ?
Les huiles essentielles, dont la citronnelle, ne sont pas recommandées : leur protection est faible et brève. Elles peuvent aussi irriter la peau ou provoquer une allergie.
L’huile d’eucalyptus citriodora, source du PMD, n’a pas d’autorisation et n’est donc pas recommandée non plus. On ne la confond pas avec une huile essentielle ordinaire, mais elle ne remplace pas les trois substances autorisées. Les bracelets anti-insectes ne sont pas conseillés non plus. Notre article sur les odeurs jugées les plus repoussantes montre que repousser les humains et repousser les insectes sont deux sujets distincts.
Effets indésirables et signes qui doivent alerter
Un répulsif peut provoquer une rougeur, des démangeaisons ou une irritation, surtout avec le DEET. On rince alors la peau à l’eau et on arrête le produit.
Une plaque qui s’étend, un gonflement ou des boutons après une piqûre justifient une consultation. Les causes des boutons rouges sont nombreuses et ne viennent pas toujours d’un insecte.
Le choix d’un répulsif se règle donc sur la substance autorisée, la concentration adaptée à l’âge et la lecture de la notice. Un produit qui ne porte pas de numéro d’autorisation sur son étiquette sort de ce cadre.
